Великие морские сражения XVI–XIX веков - Страница 74

III. Нападение, защита и поддержка военных экспедиций

Нападение на заморские морские экспедиции и их защита подчиняются по большей части тем же принципам, что и нападение на торговлю и ее защита. В обоих случаях это вопрос контроля над коммуникациями, и в общем можно сказать, что если мы контролируем их для одной цели, то контролируем и для другой. Но для объединенных экспедиций свобода прохода не является единственным соображением. Обязанности флота не ограничиваются защитой экспедиции на переходе, как в случае конвоев, если, конечно, опять же как в случае конвоев, пунктом назначения является дружественная страна. В обычном случае, когда экспедиция отправляется во враждебную страну, где следует ожидать сопротивления с самого начала операций, у флота есть и другие обязанности. Это обязанности поддержки, и именно они отличают военно-морские мероприятия для объединенной операции от соответствующих мероприятий по защите торговли. Если не считать этого соображения, методы защиты одинаковы. В каждом случае необходимая мощь измеряется опасностями, которые могут ожидать на переходе. Однако этот стандарт не работает при объединенных экспедициях, потому что, как бы ни был мал риск, защитные мероприятия должны быть достаточно экстенсивными, чтобы включать в себя мероприятия для поддержки.

Прежде чем рассмотреть этот, самый сложный, аспект вопроса, лучше всего выбросить из головы нападение. Со стратегической точки зрения его принципы практически не отличаются от уже изложенных – для активного сопротивления вторжению. Является ли угрожающая нам экспедиция небольшой или имеет силу вторжения, главное правило всегда заключалось в следующем: основной целью флота всегда должны быть транспорты, а не эскорт. Эскорт, согласно прежней практике, должен быть повернут или остановлен, но никогда не рассматривается как основная цель, если только поворот и остановка окажутся осуществимыми. Нет необходимости повторять слова старых мастеров, в которых сохранен от забвения этот принцип. Нам очень редко удается найти в военной стратегии правило, сформулированное технически точными терминами, но это является исключением. В старых эскадренных инструкциях сказано: «Транспорты противника должны быть вашей главной целью». Лучше и не скажешь.

Нельзя сказать, что это правило применимо только к случаям, когда конвой охраняет один только эскорт. Оно действует и в исключительных случаях, когда военные силы сопровождаются или охраняются всей боевой мощью военно-морского флота противника. Мы видели, как в 1744 году Норрис был готов преследовать французские транспорты, если потребуется, всеми силами своего флота, а в 1798 году Нельсон организовал свой флот таким образом, чтобы сдержать, а не уничтожить боевую эскадру противника, чтобы атаковать транспорты.

У этого, как и у всех стратегических правил, есть исключения. Могут возникнуть условия, при которых, если транспорты противника сопровождает боевой флот, есть смысл ради далеких целей рискнуть упустить транспорты, чтобы воспользоваться возможностью уничтожить флот. Но даже в таком случае различие будет не более чем академическим. Ведь лучший шанс обеспечить решающее тактическое преимущество против вражеского флота – вынудить его принять наши правила, угрожая атакой на транспорты. Хорошо известно, что именно в некотором замешательстве, вызванном присутствием транспортов, лежит особая слабость отвечающего за него флота.

Есть одно условие, которое радикально отличает сравнительно небольшие экспедиции от больших вторжений. Речь идет о возможности уклонения. Британский опыт не оставил сомнений в том, что один только флот не может гарантировать защиту от таких экспедиций. Невозможно дать гарантию, что удастся предотвратить их отплытие или атаковать в пути, особенно если в открытом море они могут свободно выбирать маршрут. Так было с французской экспедицией против Ирландии. По этой причине, хотя адекватный военно-морской флот всегда считался достаточным условием для того, чтобы предотвратить вторжение, для защиты от экспедиций нужна еще и армия. Чтобы усовершенствовать нашу оборону или, иными словами, нашу атакующую мощь, такая армия обеспечит, чтобы экспедиции, достаточно мелкие для уклонения от флота, не смогли нанести ущерб на земле. Если по численности, подготовке, организации и диспозиции армия соответствует поставленной задаче, противник не сможет повлиять на ход войны, если только не увеличит экспедиционные силы до масштабов вторжения и тем самым окажется перед проблемой, которую еще никому не удавалось решить на море без господствующей силы.

Но даже для экспедиций, не достигших масштаба вторжения, флот будет рассматривать армию как вторую линию, и его стратегия должна предусматривать возможность взаимодействия с армией на случай, если противнику удастся избежать встречи с кораблями. Грамотно распределив свою прибрежную флотилию, моряки обеспечат установление самого раннего контакта с экспедицией после того, как станет ясно ее назначение. Они разовьют принцип, делающий армию главной целью, до максимума, организовав самое мощное и активное крейсерское преследование, а учитывая беспроводную связь и возросшую крейсерскую скорость, такое преследование является намного более грозным оружием, чем раньше. В наши дни ни одна экспедиция, независимо от того, насколько успешно ей удалось уклониться от блокады, не может быть застрахована от военно-морского вмешательства в процессе высадки. Еще меньше гарантий от морского удара в тыл или фланги, пока она укрепляет фронт против домашней армии. Можно попробовать, используя крупные транспорты, уменьшить их количество и обеспечить повышенную скорость. Это, конечно, повысит шансы уйти от наблюдения, но существенно продлит критический период высадки. Если же, используя мелкие транспорты, попытаться обеспечить ускоренную высадку, это снизит шансы уклониться от блокады, поскольку уменьшит скорость и увеличит площадь морского пространства, занимаемую экспедицией во время перехода. По сути, все современные разработки, созданные для обороны на случай вторжения по морю без господствующей силы, также облегчают своевременный контакт с экспедицией, старающейся уклониться от встречи с флотом противника. Кстати, нельзя забывать, поскольку проблема комплексная, что соответствующие мероприятия на берегу работают на армию-защитницу. Таковы основные принципы, определяющие попытки противника организовать объединенную экспедицию в наших водах, где мы обладаем достаточной военно-морской мощью, чтобы лишить его возможности достижения постоянного местного господства. Теперь можно перейти к более объемному и сложному вопросу проведения таких экспедиций в условиях, когда ситуация на море противоположная.