Великие морские сражения XVI–XIX веков - Страница 37

Кампания показала, что именно понималось под концентрацией в конце больших войн на море. Для лорда Бархама и искусных адмиралов, которые претворяли его планы в жизнь, она означала возможность массирования в нужном месте в нужное время. Она означала, по аналогии со стратегическим развертыванием на земле, расположение эскадр вокруг стратегического центра, где флоты могли собираться для массированных акций в любом требуемом направлении и куда они могли при необходимости отойти. В этом случае основным центром была узкая часть Английского канала, где наполеоновская армия пребывала в готовности к переправе, но массирования там не было. Такое непродуманное распределение могло бы означать чисто оборонительную позицию. Это могло быть ожиданием удара, но никак не подготовкой к удару.

Пока мы рассматривали концентрацию только применительно к войнам, в которых англичане имели перевес военно-морских сил, однако принципы действуют и в тех случаях, когда в результате создания коалиции они оказывались в меньшинстве. Показательный пример – кампания 1782 года. Она велась только в обороне. По имевшейся информации Франция и Испания намеревались закончить войну большой совместной операцией против Вест-Индских островов, в первую очередь Ямайки. Было решено, что угрозу следует встретить концентрацией для наступательных действий в Карибском море всего, что не было абсолютно необходимым для организации обороны своей страны. Вместо того чтобы попытаться накопить силы для наступления в обоих районах, было решено определить, какой из них является самым критическим. Для этого «домашний флот» был настолько уменьшен по отношению к тому, что противник имел в европейских водах, что о наступлении не было и речи.

Родней готовил наступление, а лорд командовал дома. Его задачей было не допустить создания коалиции, которая могла бы установить господство в британских водах, поставив под угрозу торговые пути и побережье Великобритании. Задача была не из легких. Англичане знали, что противник планирует организовать совместную атаку на Вест-Индию и попытаться установить контроль в Северном море и, вероятно, Дуврском проливе, вместе с голландской эскадрой из 12–15 линейных кораблей. В это время объединенный франко-испанский флот из по крайней мере 40 кораблей должен был занять устье Английского канала. Также существовала вероятность того, что эти силы постараются объединиться. В любом случае целью совместных операций было парализовать торговлю Великобритании, лишить покоя прибрежные районы, тем самым заставить англичан отказаться от Вест-Индского региона и двух лакомых для Испании кусочков – Менорки и Гибралтара. У Англии в домашних водах было около тридцати линейных кораблей, и, хотя в основном это были трехпалубники, многие из них не были готовы к выходу в море.

Таким образом, хотя противники превосходили англичан численностью, но все же речь о пассивной обороне не велась. Необходимо было что-то предпринять, чтобы помешать наступательным операциям союзников в Вест-Индии и против Гибралтара, иначе они могли добиться своих целей. Было решено повлиять на наступление противника, организовав ряд малых контрударов по его коммуникациям на пределе досягаемости занятых в обороне кораблей англичан. Это означало, что концентрация британского флота будет очень растянутой, но зато она могла позволить помешать отправке в Вест-Индию из Бреста подкрепления, по возможности перехватить ряд французских торговых судов, и, наконец, англичане были готовы пойти на любой риск и освободить Гибралтар.

В таких условиях оборонительная концентрация сосредоточилась на центральном массировании или резерве в районе Спитхеда, эскадре в Даунсе, которая наблюдала за Текселем, чтобы обезопасить торговые пути в Северном море, и еще одной эскадре, наблюдающей за Брестом, готовой прервать его трансатлантические коммуникации. Кемпенфельт, командовавший последней эскадрой, показал, на что способен, захватив конвой де Гишена, который вез запасы в Вест-Индию. В начале весны его сменил Баррингтон, который 5 апреля отправился к Ушанту. Ему было поручено не вступать в бой с превосходящими силами противника, если только не сложатся исключительно благоприятные обстоятельства, а отступить к Спитхеду. Он отсутствовал три недели и вернулся с французским ост-индским конвоем, направлявшимся в Ост-Индию с войсками и запасами, а также двумя кораблями эскорта.

До этого времени не было признаков большого движения с юга. Франко-испанский флот, собравшийся в Кадисе, был занят защитой собственной торговли. Однако голландцы становились активнее, и как раз приближалось время появления британских грузов на балтийских торговых путях. Росс в Северном море имел только четыре линейных корабля и не мог справиться с опасностью. В начале мая центр тяжести домашней концентрации переместился в Северное море. 10 мая Хау вышел в море вместе с Баррингтоном и основными силами флота, чтобы присоединиться к Россу в Даунсе. А Кемпенфельт снова занял позицию в Ушанте. Только половина эскадры попала из Бреста к испанцам в Кадис, и ему было поручено перехватить остальные корабли, если они выйдут в море. По инструкции Баррингтона при встрече с превосходящими силами противника ему следовало отойти по Каналу вдоль британского побережья и соединиться с Хау. Несмотря на то что на флоте в это время свирепствовал грипп, Кемпенфельту удалось удержать французов от активных действий. Хау тоже сумел добиться успеха. Голландцы вышли в море, но сразу вернулись, поскольку знали о его присутствии. Крейсируя в районе Текселя, Хау заставил голландцев оставаться в порту и обеспечил господство на море до тех пор, пока грузы по балтийским торговым путям не прибыли в пункты назначения.