Великие морские сражения XVI–XIX веков - Страница 36


К оглавлению

36

Несмотря на то что флот распространился по очень большой территории, тесная связь поддерживалась не только между частями одной концентрации, но и между разными концентрациями. С помощью малого крейсерского центра и островов канала, концентрации в Даунсе и Ушанте могли быстро соединиться. Также кадисская концентрация соединялась с ушантской у мыса Финистерре, и, если не учитывать личные трения и антипатии, средиземноморская и кадисская концентрации также были тесно связаны. И наконец, для всех концентраций предусматривалась возможность соединиться в одну гигантскую армаду в ключевом пункте в районе Ушанта раньше, чем там сможет собраться масса вражеских кораблей.

Для лучших наполеоновских адмиралов размещенный таким образом британский флот был в состоянии концентрации, разрушить которую не могло ничто, кроме улыбки фортуны, рассчитывать на которую не было никаких оснований. Декре и Брюи в этом не сомневались, и это знание взяло верх над Вильневом, когда грянул кризис. После того как он довел концентрацию, запланированную Наполеоном, до объединения трех дивизий в Ферроле, ему стало известно, что удаленные части западной эскадры британцев ушли от Ферроля и Рошфора. В его глазах, как и в глазах Британского адмиралтейства, эта эскадра, несмотря на свое рассеяние по Бискайскому заливу, всегда находилась в состоянии концентрации. Но не это заставило его сердце тоскливо сжаться, а новость о том, что Нельсон снова появился в Гибралтаре и плывет на север. Для Вильнева это означало, что весь европейский флот его противника находился в состоянии концентрации. «Их концентрация сил, – позже писал он, – в тот момент была серьезнее, чем любая предшествующая диспозиция, и достигла такой степени, что они получили возможность встретить превосходящими силами объединенные эскадры Бреста и Ферроля». По этой причине он и посчитал игру проигранной. Но неопытный Наполеон не наблюдал особых проблем. Меряя гибкость британского военного флота критериями громоздких и не слишком подвижных сухопутных армий, он видел лишь поспешное и невоенное рассеяние. Кажущаяся «расслабленность» флота представлялась императору непрочностью, а лежащие вдалеке цели – заманчивыми и, главное, открытыми для разбросанных французских эскадр. Он искренне верил, что серией спорадических атак может еще больше рассеять британский флот, а потом, сконцентрировав свои корабли, сумеет нанести решающий удар по основным силам. Это был классический случай, когда разбросанность флота противника заставила англичан пойти на самую неплотную концентрацию. Одновременно относительное рассеяние британского флота заставило противника сконцентрировать свои силы и рискнуть. Нельзя сказать, что британцы навязали французам фатальное решение намеренно. Скорее это сработал стратегический закон, приведенный в действие смелым распределением британского флота. Англичане были уверены, что угроза вторжения хотя и была реальной, но все же не требовала от них столь плотной концентрации, чтобы оставить без защиты другие участки. Также нельзя сказать, что главной целью англичан было не дать французам сконцентрировать свои силы. Все военно-морские базы Наполеона находились под наблюдением эскадр, но адмиралы понимали, что этой мерой концентрацию не предотвратить. Уход даже одного-единственного дивизиона мог порвать всю цепочку. Но это соображение ничего не изменило. Распределение британских эскадр перед французскими военными базами было важным для предотвращения спорадических акций. Такое распределение диктовалось необходимостью защиты торговых путей, колоний и территорий союзников, иначе говоря, необходимостью поддерживать господство на море, даже если невозможно уничтожить флот противника.

Вся переписка Нельсона этого периода показывает, что своей основной целью он считал защиту средиземноморских торговых путей Великобритании, неаполитанской и турецкой территорий. Когда Вильневу удалось уйти, гнев Нельсона был вызван не перспективой концентрации сил французов, которая не слишком тревожила адмирала, поскольку он не сомневался в эффективности ответных мер. Его разозлило, что он утратил возможности, созданные попыткой концентрации в пределах его досягаемости. Адмирал последовал за Вильневом в Вест-Индию не для того, чтобы предотвратить концентрацию, а чтобы, во-первых, защитить местную торговлю и Ямайку и, во-вторых, получить еще один шанс нанести удар, поскольку первый он упустил. Лорд Бархам имел в точности то же мнение. Когда, получив известие о возвращении Вильнева из Вест-Индии, он выдвинул три дивизиона западной эскадры, то есть ушантскую концентрацию, навстречу, он ясно заявил, что цель – не предотвращение концентрации французского флота, а удержание его от спорадических действий. «Перехват этого флота, – писал он, – по возвращении в Европу будет величайшей целью из всех мне известных. Это ослабит все будущие экспедиции и покажет Европе, что иногда целесообразно расслабиться в блокадной системе, чтобы дождаться подходящей возможности для решительных действий».

У англичан действительно не было оснований предотвращать концентрацию противника. Это был их лучший шанс эффективного разрешения ситуации, с которой они столкнулись. Наша политика была направлена на обеспечение господства на море посредством важного военного решения. Пока противник разделен, ничего подобного не могло быть достигнуто. Только когда он начнет концентрировать свои силы и этот процесс достигнет последней стадии, появлялся реальный шанс. Сложная проблема, с которой англичанам предстояло справиться, упрощалась концентрацией британского флота вокруг стратегического центра в Ушанте. Но на последней стадии противник не оказался лицом к лицу с грозными позициями англичан. Его концентрация была остановлена. Вильнев отошел к Кадису, и проблема начала приобретать для англичан прежнюю сложность. Пока масса британского флота оставалась в районе Ушанта, опасности вторжения не существовало. Но этого было недостаточно. Огромные морские пространства оставались не защищенными от спорадических действий вражеского флота из испанских портов. На подходе были конвои из Ост-Индии и Вест-Индии, в опасности оказалась наша экспедиция на Средиземном море, и еще одна вот-вот должна была выйти из Корка. Ни Бархам в адмиралтействе, ни Корнуоллис, командовавший на Ушанте, ни минуты не сомневались. Оба одновременно решили, что масса должна быть разделена. Именно эта акция принесла Наполеону поражение. Так и должно было случиться, какими бы опытными ни были его адмиралы, потому что две эскадры не теряли связь. Наполеон оказался в ситуации, в которой ему не на что было надеяться. Его флот не был ни сконцентрирован для решающего удара, ни рассеян для спорадических действий. Он сам упростил задачу своих противников. Влияние англичан было сильнее, чем когда-либо, и в отчаянной попытке вырваться французский император поставил под удар свой флот, чего и ждали англичане.

36